年，南宋，在家赋闲了9年之久的宋慈终于补缺到福建汀州当知县，刚一到任就碰到一桩疑案。当地一个乡绅在新婚之夜忽然死亡，新娘子被列为了凶手，而且也已经招供，就等秋后问斩了。
宋慈到任后，新娘子忽然改了口供，坚决否认自己杀了丈夫，声称之前是屈打成招，要求新知县重新审理此案。宋慈提审了嫌疑犯，女子看起来柔柔弱弱的，确实不像是凶手，而且乡绅死的时候浑身不见伤口，忽然暴毙，死因确实成疑。宋慈决定，开棺验尸！
棺材刚一打开，一股冲天臭气就扑鼻而来，这股异常的臭味让宋慈隐隐感觉到，死者应该是中了毒，他拿出一根银针，插入死者喉中片刻后又拿了出来，银针呈现出了暗黑色，用皂角水擦洗后颜色依然不变，看来是中毒无疑。
这里要解释下，银针其实是无法检测出毒药的，只是因为古代常用砒霜下毒，而制作提纯工艺又达不到，导致砒霜不纯，含有硫化物，硫化物遇到银后会发生化学反应，呈现黑色。至于为何要用皂角水洗则是因为死者尸体腐烂，这个黑色也可能是身体内杂物，清洗后才能确认到底是不是中毒。
到底是中了什么毒呢？最好的办法自然是解剖尸体，查看内脏的颜色和气味，这在现在的法医鉴定中是常规操作，然而古代则被视为对死者的大不敬，是万万不可得。但宋慈自有办法，他堵住了死者的会阴、肛门、口鼻等所有的出气口，让体内气体向上涌，之后他拿出一个裹了鸡蛋的糯米饭团，放到尸体的咽喉处。
片刻后，饭团取出，根据饭团的颜色和气味，宋慈初步判断应该是中了蛇毒。那么蛇到底了哪里呢？宋慈敏锐注意到，死者的左右腿粗细不一，左腿明显要粗和肿胀一些，他掀起死者裤腿，果然在左脚踝处有一个蛇的咬痕，这下证据确凿，新娘的嫌疑也洗清了，但是事情还没完，一个更大的疑问出现了。
蛇喜欢阴暗，阴凉，总是出现在小河边等地方，是很少会到人的住所附近的。而且新郎当晚一直待在房间里跟前来贺喜的宾客把酒言欢，根本就没出门，怎么可能会被毒蛇咬伤呢？会不会是有人将蛇带进屋里呢？他提审新娘，询问周围可有跟蛇有关之人。
一问之下真相大白，原来死者的邻居就是一个养蛇人，并且当晚也到了婚礼现场喝酒。宋慈当即提审此人，还没等用刑凶手就招供了。原来他在婚礼当天偷窥到新娘的容貌，觊觎新娘的美丽想要据为己有，于是见色起意，将一条豢养多年的毒蛇装在身上带进了酒桌。
酒过三巡，喝烂醉的新郎来到这一桌敬酒，养蛇人趁机掏出毒蛇，毒蛇咬了新郎脚踝一口，新郎只觉脚腕一疼并未在意，酒宴结束回到屋里，忽然就毒发身亡，案件终于顺利得破。
宋慈称得上是中国法医界的鼻祖，他的这些验尸测毒的方法被后人所继承，并在高科技的加持下发扬光大。
多年后的年，就出现了一起类似的蛇毒疑案。关悦在家中不慎被蛇咬伤住院，病情经过一周的治疗逐渐好转，可就在准备出院的一天凌晨，关悦的心脏忽然停止了跳动。是蛇毒发作么？关悦家人坚决不认可这种说法，强烈要求验尸，医院错误治疗导致的医疗事故。
案子由华中科大同济医学院法医系的周亦武教授接手，周教授有丰富的法医经验，刚一走进尸体他就到一股冲鼻的苦杏仁味，这引起了周教授的强烈怀疑。没有那种毒蛇咬伤人会是这种气味的，他当即决定化验关悦体内蛇毒含量。
经过检验，周教授证实了自己的猜测，关悦体内确实还残存蛇毒，但是含量极为微小，根本达不到致命的程度，院方蛇毒发作致死的解释站不住脚，毒蛇表示不背这个锅，真正的死因会是什么呢？
周教授想到了那股冲鼻的苦杏仁味，这是氰化物中毒的独特气味，氰化物是一种剧毒化学物质，摄入高浓度氰化物的话，数秒时间就可以致死。周教授团队开始对关悦体内的氰化物进行定量检测，检测结果表明，关悦死于高浓度氰化物。
谁是凶手？案件移交了警方，警方开始对可能的密切接触者逐一排查，很快就把目标锁定在了主治医师李林身上，有护士表示，在关悦死亡的当晚见到李林进房间为其注射药物。在对李林的房间搜查时，发现李林藏有大量的氰化物，人证物证齐全，李林就是凶手。
他的作案动机是什么呢？说出来令人发指，原来李林心理畸形，总认为自己是神，可以决定他人生死，之所以给关悦注射氰化物，就是想证明自己有掌握他人生死的权利。这小子估计是网文看多了，走火入魔。
其实我们应该感谢这些辛苦的法医们，这门由宋慈发明，后代传承的法医学，给犯罪分子以极大的震慑，也很大程度确保了我们的安全，致敬那些奋战在法医战线上的无名英雄们。